望遠鏡是一種光學儀器，它利用透鏡、曲面鏡和透鏡排列，或通過發射、吸收或反射電磁輻射來觀察遠處物體的各種裝置，使遠處的物體看起來更大。已知的一個實用望遠鏡是17世紀初荷蘭發明的帶有玻璃透鏡的折射望遠鏡。

　　他們發現在地球應用和天文學中都有應用。反射式望遠鏡利用反射鏡收集和聚焦光線，是幾十年來發明的一台折射望遠鏡。20世紀發明了許多新的望遠鏡，包括20世紀30年代的射電望遠鏡和60年代的紅外望遠鏡。

　　今天，“望遠鏡”一詞是指能夠探測電磁光譜不同區域的各種儀器，在某些情況下，還包括其他類型的探測器。随着波長的增加，使用天線技術與電磁輻射相互作用變得越來越容易，盡管可以制造非常小的天線。

　　近紅外可以像可見光一樣收集，但在遠紅外和亞毫米波範圍内，望遠鏡的工作原理更像射電望遠鏡。此外，利用反射光學，哈勃太空望遠鏡能夠從紫外線到紅外光進行觀測。